Periodicamente emerge nel dibattito economico italiano la questione del contante: conviene o no porre dei limiti all’utilizzo del contante? Qualche anno fa era stato incrementato il limite all’utilizzo del contante con l’obiettivo dichiarato di fare “un piccolo gesto per incoraggiare i consumi”; in seguito l’attenzione si è spostata sul contenimento dell’utilizzo del contante come misura di lotta alla criminalità, ma periodicamente qualcuno avverte che una misura di questo tipo rischia di deprimere i consumi. Ma è vero che limitare la diffusione del contante minaccia i consumi? Gli studi di marketing confermano che poter effettuare spese in contanti anche per importi elevati spinge a spendere di più?

In realtà gli studi di consumer behaviour ci dicono proprio il contrario: le scelte del consumatore sono infatti legate ai prezzi percepiti e queste percezioni sono influenzate dal modo in cui viene effettuato il pagamento. A parità di altre condizioni, il consumatore che paga in contanti avverte maggiormente il sacrificio della spesa rispetto a quello che paga con carta di credito e quindi è quest’ultimo quello che è più probabile sia portato a spendere di più. Per lui, infatti, la differenza tra spendere 10 o spendere 100 sarà molto meno percepibile rispetto a quanto non avvenga per chi tira fuori dalle tasche le banconote e vede svuotarsi il portafogli (a chi si vuole divertire leggere un po’ di ricerche su questi temi consiglio il brillante Pricing and the Psichology of Consumption di J.T. Gourville e D. Soman pubblicato su Harvard Business Review e recuperabile qui).

Misure che limitano l’utilizzo del contante a vantaggio di carte di credito, bancomat e altri strumenti (come ad esempio Satispay, Jiffy o Apple Pay) dovrebbero avere quindi un effetto positivo sui consumi.

Naturalmente questo è un ragionamento che vale a parità di tutte le altre condizioni. Se parliamo invece ad esempio di chi dispone di denaro guadagnato in modo illecito, che non può quindi transitare per i circuiti bancari, il discorso si rovescia. Per questo consumatore una normativa che facilita la circolazione del contante avrà l’effetto di stimolare maggiori acquisti. Qui però si esce dal campo delle valutazioni di marketing e si entra nel campo delle scelte di Politica con la p maiuscola.